Железы внутренней секреции развиваются из различных зародышевых листков. Из наружного зародышевого листка — эктодермы — происходят гипофиз, шишковидное тело и мозговое вещество надпочечной железы, из среднего — мезодермы — корковое вещество надпочечной железы и половые железы, из внутреннего — энтодермы — щитовидная, околощитовидные и вилочковая железы, а также островковая часть поджелудочной железы. Частное описание развития желез, не имеющих протоков, будет представлено при рассмотрении их строения.