Вилочковая железа отличается большой вариабельностью своей внешней формы. Она состоит из двух долей — правой и левой, lobus dexter et sinister, вытянутых в вертикальном направлении. Книзу доли расширяются, кверху суживаются. Доли тесно прилежат друг к другу по средней линии, образуя как бы единый орган. Однако доли совершенно самостоятельны и соединены только рыхлой клетчаткой.
Встречаются однодолевая или многодолевая формы строения (3 — 4 доли). При двухдолевой форме строения ее верхний полюс доходит до верхнего края грудины, иногда достигая нижней границы щитовидной железы. Если отмечается однодолевая форма, то железа полностью располагается в грудной полости. На форму и положение бранхиогенной группы желез оказывает огромное влияние тип строения шеи и грудной клетки.
Рисунок: Органы переднего средостения. Вилочковая железа.
1 — долька вилочковой железы; 2 — левое легкое; 3 — вилочковая железа (левая доля); 4— перикард; 5 — диафрагма; 6, 8 — линия отреза средостенной плевры; 7 — вилочковая железа (правая доля); 9— верхняя полая вена; 10 — правое легкое; 11 — подключичная вена; 12 — подключичная артерия; 13 — внутренняя яремная вена; 14 — трахея; 15 — левая общая сонная артерия.
Дефектом развития вилочковой железы является наличие тяжей этой железы, образующихся в результате перемещения ее в каудальном направлении. Вес железы у новорожденного 10 -15 г, к 14 -16 годам он достигает 25 — 35 г, а затем железа подвергается обратному развитию. Иногда вилочковая железа сохраняется у взрослых. Вилочковая железа развита у мальчиков больше, чем у девочек. В возрасте 40 — 50 лет вместо железы находят жировую клетчатку, в которой располагается железистая ткань в виде небольших островков.