Внутреннее строение щитовидной железы представляет собой систему фолликулов, заполненных белковым коллоидом.
Функция. Вырабатываемый железой гормон тироксин повышает общий обмен веществ в организме и усиливает азотистый обмен. Кроме того, гормон оказывает влияние на формирование скелета, ускоряя рост костей и окостенение эпифизарных хрящей. При функциональном недоразвитии железы развивается кретинизм, выражающийся в задержке роста, умственной отсталости. Недостаточная секреция приводит к заболеванию, называемому микседемой. Характерным признаком ее является грубая, сухая и отечная кожа, выпадение волос, нарушение психической деятельности, задержка роста. При гиперфункции наблюдается базедова болезнь: увеличение щитовидной железы с появлением зоба, пучеглазие, учащение сердцебиения, повышение возбудимости нервной системы.
Щитовидная железа, кроме того, вырабатывает гормон тиреокальцитонин, который принимает активное участие в регуляции кальциевого обмена. Тиреокальцитонин является антагонистом гормона паращитовидной железы по механизму действия на костную ткань и тем самым тормозит резорбцию костной ткани, вызывая гипокальциемический эффект.
Кровоснабжение щитовидной железы осуществляется за счет двух верхних щитовидных артерий (ветви наружной сонной) и двух нижних (ветви щито-шейного ствола), а также из a. thyreoidea ima, которая может отходить из плече-головного ствола, от подключичной артерии или дуги аорты.
Вены образуют на ее поверхности сплетение, находящееся под капсулой. Кровь от сплетения оттекает по верхней, средней и нижней щитовидным венам. Лимфа от железы оттекает в глубокие шейные узлы, трахеальные и узлы переднего средостения. Иннервируется железа ветвями блуждающего нерва и симпатическими ветвями, отходящими от шейных симпатических узлов.